Rookmelders kunnen op twee manieren elektrisch gevoed worden:
- Met behulp van batterijen
- Met een externe voeding, bijna altijd het 230V elektriciteitsnetwerk
Melders die op batterijen werken worden autonome rookmelders genoemd. Ze kunnen namelijk volledig op zichzelf functioneren en hebben geen andere apparatuur nodig. Het doet er verder niet toe of de batterij ingebouwd is (lithium-batterij) of vervangbaar (AA, AAA, 9V...). Alle melders die op batterij werken, zijn autonome rookmelders.
Rookmelders die op elektrische 230V voeding werken koppel je aan het elektriciteitsnetwerk. Dat is hun primaire voeding. Het kan zijn dat ze wel nog over een back-up batterij beschikken. Die schakelt in als de elektriciteit door een brand wegvalt en de melder niet meer zou kunnen voeden. Omdat het 230V-netwerk echter hun primaire voeding blijft, zijn dit géén autonome rookmelders.