Er is een wezenlijk verschil in werking tussen een rookmelder en een hittemelder. Het verschil in werking zorgt ervoor dat de combinatie van beide melders zeer aangeraden is.
Hittemelders geven een melding wanneer de temperatuur bij de melder ca. 58 graden bedraagt. Dit is erg nuttig bij smeulende branden waarbij veel hitte ontstaat. Rookmelders zullen dan nog niet in alarm gaan, maar een hittemelder wel. Rookmelders zijn dan weer uitermate geschikt voor sneller ontwikkelende branden, die wel veel rookontwikkeling met zich meebrengen.
Om die reden is het interessant om op risicogevoelige plaatsen zowel een rook- als hittemelder te hangen. Sommige rookmelders hebben zelfs reeds standaard een hittesensor mee ingebouwd om hier op in te kunnen spelen. Vermijd echter wel steeds om rookmelders te plaatsen op locaties waar er veel (water)damp, stof of gassen kunnen zijn. In dat geval gebruik je enkel de hittemelder, om zo valse alarmen van de rookmelder te voorkomen.